Matt Fuchs, residente de Maryland, se especializa en la escritura sobre salud, ciencia y tecnología. Calvin Sun, un hombre de 37 años en perfecto estado de salu
Matt Fuchs, residente de Maryland, se especializa en la escritura sobre salud, ciencia y tecnología.
Calvin Sun, un hombre de 37 años en perfecto estado de salud, se sometió a un escáner de cuerpo completo por resonancia magnética (MRI) que reveló un quiste en su riñón. Tras consultar a un urólogo, este se mostró cautelosamente optimista al considerar que no era canceroso y le ofreció una cita para cirugía varias semanas después para examinar el riñón y operar si era necesario. “Le dije, ¿qué tal mañana?” recuerda Sun.
Como médico de urgencias, Sun está acostumbrado a tomar decisiones rápidas. Este enfoque es, según él, el “estado mental correcto” para someterse a un escáner de cuerpo completo. “Debes estar dispuesto a asumir el 100% de la responsabilidad por las consecuencias, sean buenas o malas”.
¿Qué es un Escáner de Cuerpo Completo por Resonancia Magnética?
A diferencia de los escáneres tradicionales, como las tomografías computarizadas (CT) o las resonancias magnéticas de partes específicas del cuerpo, los escáneres de cuerpo completo requieren solo una hora para obtener imágenes de todo el cuerpo. Celebridades e influencers los promueven como una herramienta clave para la salud preventiva, capaz de detectar problemas antes de que se conviertan en enfermedades difíciles de tratar. Por ejemplo, Dwyane Wade atribuyó recientemente a un escáner de cuerpo completo la detección de un cáncer de riñón en etapa temprana.
Sin embargo, muchos expertos médicos son más cautelosos. “Las probabilidades de que te hagan daño son mayores que las de que te ayuden”, afirma el Dr. Matthew Davenport, profesor de urología y radiología en la Universidad de Michigan.
Promesas y Limitaciones de la Tecnología
Los escáneres de cuerpo completo se ofrecieron por primera vez a principios de la década de 2000 y se asemejan a observar una ciudad desde la distancia, explica la Dra. Heide Daldrup-Link, profesora de oncología pediátrica en Stanford. “Siempre puedes encontrar un rascacielos, pero no encontrarás una araña”, dice.
Con esta vista panorámica del cuerpo, los médicos pueden detectar problemas grandes, como un tumor grande. “Pero podemos perder fácilmente tumores pequeños” sin escáneres que se enfoquen en áreas específicas, aclara Daldrup-Link. Para investigar completamente problemas de salud como el cáncer y la mayoría de las anomalías cerebrales, se necesitan CTs o resonancias magnéticas específicas de órganos.
Una ventaja de los escáneres de cuerpo completo sobre los CTs es que utilizan imanes y ondas de radio, lo que elimina la radiación asociada con el cáncer. Sin embargo, eso no significa que sean libres de riesgos o la opción adecuada para todos, advierte Davenport.
El Futuro de la Salud y los Escáneres de Cuerpo Completo
Durante nueve años, el Dr. Dan Durand supervisó una red de atención médica centrada en resultados en los vecindarios más pobres de Baltimore. Algunas personas se muestran incrédulas, dice, al saber que ahora es el director médico de Prenuvo, una empresa que se especializa en escáneres de cuerpo completo a partir de $2,500 (y que no están cubiertos por el seguro para la mayoría de las personas asintomáticas).
Sin embargo, Durand y otros consideran que los escáneres de cuerpo completo son clave para el futuro de la salud de todos, no solo de los ricos. “Miraremos hacia atrás en los escáneres de cuerpo completo de la misma manera que lo hacemos con tu teléfono celular o computadora”, afirma.
Ya están comenzando a cambiar la atención médica, dice, al detectar “asesinos silenciosos” como aneurismas o cánceres. “Podemos encontrar cánceres en etapa I antes de que aparezcan los síntomas”, añade. La tecnología está avanzando, volviéndose más rápida y precisa.
¿Quiénes se Benefician Realmente de los Escáneres de Cuerpo Completo?
Daldrup-Link coincide en que los escáneres de cuerpo completo pueden “detectar enfermedades en etapas tempranas”. El caso de Dwyane Wade “puede subrayar los beneficios potenciales de la detección temprana del cáncer”. Sin embargo, los pacientes que más se benefician tienen riesgos únicos, como aquellos nacidos con ciertos síndromes genéticos que causan cánceres aleatorios en el cuerpo. “Los escáneres de cuerpo completo son realmente útiles” para identificar estos cánceres, dice.
Dichos síndromes son relativamente raros, aunque Daldrup-Link realiza alrededor de dos escáneres de cuerpo completo por semana y observa una amplia variedad de predisposiciones al cáncer, como el síndrome de Li-Fraumeni y el retinoblastoma.
Los escáneres de cuerpo completo también proporcionan información sobre otras condiciones además del cáncer y las patologías cerebrales, como ciertas infecciones de piel y músculo, y trastornos que involucran vasos sanguíneos anormales.
Las personas con condiciones o riesgos conocidos obtienen “aún más valor” de las imágenes, dice Durand, pero este tipo de MRI puede aumentar la conciencia sobre el estado de salud de cualquier persona. Su propio escáner detectó inflamación y daño en las articulaciones, que ahora está tratando para mantener bajo control.
Recomendaciones y Precauciones
Los escáneres pueden mostrar exceso de grasa visceral antes de que se desarrollen enfermedades cardíacas y otras enfermedades crónicas. Estos hallazgos proporcionan puntos de referencia para rastrear cómo están funcionando las intervenciones. Prenuvo recomienda que los adultos menores de 40 años se sometan a escáneres cada dos años si su primer escáner no mostró problemas. Si eres mayor o tu primer escáner encontró un problema, la empresa aconseja escáneres anuales o incluso más frecuentes. Sin embargo, estas son solo recomendaciones de la empresa; las principales organizaciones médicas no recomiendan actualmente los escáneres de cuerpo completo para la población general.
Si no tienes síntomas o riesgos únicos, algunos expertos han encontrado que las desventajas de los escáneres de cuerpo completo superan los beneficios de la detección temprana. “Metafóricamente, podrías ir a Las Vegas y ganar el premio mayor”, dice Davenport, “pero el resultado esperado promedio es perder dinero, especialmente si juegas regularmente”.
Sun, el médico de urgencias, no tenía antecedentes familiares de cáncer. Hacía ejercicio, seguía una dieta basada en plantas y estaba “súper saludable”. Cuando su escáner de Prenuvo encontró el quiste—y una resonancia magnética de seguimiento más específica mostró más detalles—sabía que podría no significar nada. Aun así, convenció a sus médicos para que aceleraran la cirugía y evitar así “pasar meses dándole vueltas a los peores escenarios”.
Su equipo médico se preparó para potencialmente extirpar una pequeña parte de su riñón derecho como medida de precaución. Todas las expectativas eran que sería benigno.
Cuando Sun despertó cinco horas después, se enteró de que el riñón había sido “completamente extirpado”, dice. Los cirujanos lo retiraron porque pensaron que la superficie parecía maligna.
